Day 32 - Uwajima to Ōzu

Temples: 41, 42, 43
Km: Walked 15.3, Bus 25, Train 30  

Walking time: 5 hours

Today would be the first of a number of planned cheat days. As I had to sojourn in Kochi for 8 days while I recovered from the infection, we are running out of time to complete all 88 temples in time if we stick to walking. So over the next few days, we've planned to essentially condense what would normally be two days of walking into one using public transport. 

This morning I woke up at 5.30am, and the first thing I did was ice my left leg again. We had a quick konbini (convenience store) breakfast at the hotel and then took a bus at 8.04am to a roadside station a very short distance from Temple 41, Ryūkō-ji. The Daishi visited the area when he was doing his pilgrimage of Shikoku and encountered an old man who reportedly said "I live here to protect the Dharma teachings and benefit all people." The man promptly disappeared and Daishi recognised him as a deity and, believing the area a holy place, founded a temple. He enshrined an image of Juichimen Kannon, a Bodhisattva with 11 different faces, each with a different emotion and as such is associated with compassion and salvation.

The temple however is rather unusual in that instead of a Niomon, the gate with the two guardian deities guarding it's approach, it instead has a Tori gate. The site has long been associated with the indigenous Shinto religion of Japan and above the main template building is a Shinto shrine. It's quite a picturesque temple as a result.

After getting our Nōkyōcho (pilgrim notebook) stamped, we proceeded to walk the 5km to Temple 42, Butsumoku-ji. The walk took us alongside a rather pretty reservoir and rice paddies nestled in between some cloud covered mountains. Butsumoku-ji is in the middle of some flat farmland and is known as the place where Kobo Daishi rode on the back of a cow. As such, it's associated with livestock and has since been generalised to all animals in general. Enshrined is an image of the Dainichi Nyoria, the primary deity in the sect founded by the Daishi, Shingon Buddhisim. 

From Butsumoku-ji we had originally planned to hike to Temple 43, along a 12km hiking trail that passes through the Hoketu mountain pass, which is meant to contain a number of stunning viewing points. But given the risk of shin splints to my leg after yesterdays climb, we decided to play it safe. So we walked 3km on a quiet mountain back road to a bus stop in a small village that would eventually (i.e. by changing to another bus line) bring us to Temple 43, Meiseki-ji. The walk was actually quite nice, and teased some lovely views that were largely obscured by the rain clouds. 

Once we got off the bus, we had a quick konbini lunch once again and walked the 25 minutes to the edge of the town of Seiyo where Meiseki-ji resides. Nestled among some woodlands just at the edge of the town, it's rather pretty. Reportedly founded in the 6th century, when the Daishi visited the area it was in decline and he restored it on the orders of Emporer Saga. The primary deity is Senju Kannon, a thousand armed Bodhisattva of compassion. It's associated with a very strange legend about a woman who could lift heavy rocks up a mountain at night and disappeared during the day. 

After getting our stamps, we walked back to the nearby station, Unomachi Eigyōshō and got the train all the way to Ōzu. Giulia fell in love with the train's mascot, a bear with a Mikan (a local citrus fruit) for it's head. I just promptly fell asleep. Arriving in Ōzu, we got some lovely views of the castle which we hope to visit tomorrow morning. We then walked the 40 minutes or so to Tōyogabashi, or 10 nights bridge. When the Daishi passed through the area nobody would provide him with any lodgings for the evening and with the weather being inclement, he was forced to sleep under a bridge. In his writings he said that night was as long as ten and as such the name has stood. There's a statue of him sleeping under the modern bridge, at which we lit a candle and said a prayer and walked the entirety of the two whole minutes back to our hotel, which was super close. It's also called the Super hotel. And they offer you a free welcome drink! It's Super! 

Italiano

Oggi sarebbe stato il primo di una serie di giorni “baro” pianificati. Poiché ho dovuto soggiornare a Kōchi per otto giorni mentre mi riprendevo dall'infezione, stiamo finendo il tempo per completare tutti e 88 i templi in tempo se continuiamo a camminare. Quindi, nei prossimi giorni, abbiamo pianificato di concentrare essenzialmente quello che normalmente sarebbero due giorni di cammino in uno solo, usando i mezzi pubblici.

Questa mattina mi sono svegliato alle 5:30 e la prima cosa che ho fatto è stata mettere il ghiaccio di nuovo sulla gamba sinistra. Abbiamo fatto una colazione veloce al konbini (negozio di alimentari) vicino all’hotel, poi abbiamo preso un autobus alle 8:04 fino a una stazione stradale a poca distanza dal Tempio 41, Ryūkō-ji. Il Daishi visitò l’area durante il suo pellegrinaggio a Shikoku e incontrò un vecchio che, secondo quanto riferito, disse: "Vivo qui per proteggere gli insegnamenti del Dharma e per il bene di tutte le persone." L’uomo scomparve subito dopo, e Daishi lo riconobbe come una divinità. Ritenendo quindi il luogo sacro, fondò un tempio. Vi consacrò un’immagine di Jūichimen Kannon, un Bodhisattva con undici volti, ognuno con un'emozione diversa, ed è quindi associata alla compassione e alla salvezza.

Il tempio però è piuttosto insolito in quanto, invece di un Niōmon, il cancello con due divinità guardiane che ne proteggono l’ingresso, ha un torii, un portale shintoista. Il sito è da lungo tempo associato alla religione indigena giapponese dello Shintō e sopra l’edificio principale del tempio c’è un santuario shintoista. Il risultato è un tempio davvero pittoresco.

Dopo aver fatto timbrare il nostro Nōkyōchō (il taccuino del pellegrino), abbiamo camminato per 5 km fino al Tempio 42, Butsumoku-ji. La passeggiata ci ha portato lungo un grazioso bacino artificiale e campi di riso incastonati tra montagne coperte di nuvole. Butsumoku-ji si trova in mezzo a delle pianure agricole ed è noto come il luogo dove Kōbō Daishi cavalcò il dorso di una mucca. Per questo motivo è associato al bestiame e, più in generale, a tutti gli animali. È consacrata qui un’immagine del Dainichi Nyorai, la divinità principale della setta fondata dal Daishi, il Buddhismo Shingon.

Da Butsumoku-ji avevamo originariamente previsto di camminare fino al Tempio 43, lungo un sentiero escursionistico di 12 km che attraversa il passo montano Hoketsu, noto per i suoi panorami spettacolari. Tuttavia, data la possibilità di sviluppare periostite alla gamba dopo la salita di ieri, abbiamo deciso di non rischiare. Abbiamo quindi camminato 3 km lungo una tranquilla strada di montagna fino a una fermata dell’autobus in un piccolo villaggio, da dove (con un cambio di linea) saremmo arrivati al Tempio 43, Meiseki-ji. La camminata in realtà è stata piacevole, e ha offerto scorci incantevoli anche se in gran parte nascosti dalle nuvole cariche di pioggia.

Dopo essere scesi dall’autobus, abbiamo fatto un pranzo veloce al konbini e poi abbiamo camminato per 25 minuti fino al margine della città di Seiyo, dove si trova Meiseki-ji. Immerso in un bosco ai confini della città, è davvero grazioso. Fondato presumibilmente nel VI secolo, quando il Daishi visitò l’area era in declino e lui lo restaurò su ordine dell’imperatore Saga. La divinità principale è Senju Kannon, un Bodhisattva dalle mille braccia associato alla compassione. È legato a una leggenda piuttosto strana riguardante una donna capace di sollevare massi pesanti su per una montagna durante la notte, ma che spariva durante il giorno.

Dopo aver preso i timbri, siamo tornati alla vicina stazione di Unomachi Eigyōshō e abbiamo preso il treno fino a Ōzu. Giulia si è innamorata della mascotte del treno, un orso con una testa a forma di mikan (un agrume locale). Io, invece, mi sono addormentato subito. Arrivati a Ōzu, abbiamo potuto godere di una splendida vista sul castello, che speriamo di visitare domani mattina. Poi abbiamo camminato per circa 40 minuti fino a Tōyogabashi, ovvero il "ponte delle dieci notti". Quando il Daishi passò da queste parti, nessuno volle offrirgli ospitalità per la notte, e a causa del maltempo fu costretto a dormire sotto un ponte. Nei suoi scritti racconta che quella notte gli sembrò lunga come dieci, da cui il nome attuale. C’è una statua che lo raffigura mentre dorme sotto il ponte moderno, dove abbiamo acceso una candela e detto una preghiera prima di camminare per soli due minuti fino al nostro hotel, che era vicinissimo. Si chiama anche “Super Hotel”. E ti offrono un drink di benvenuto gratuito! È Super!