Every good story usually has a certain amount of drama and it seems that this is no exception. We went to bed on Thursday night looking forward to our day of rest and hoping that it will help us recover our strength and give some respite to our feet. As you have probably guessed, things didn't go down as we planned. When we got up on Friday morning Benen's right foot was still very sore, and it began to look red and puffy. We had a quick breakfast and decided to head to the Kochi Medical Center, the large hospital nearest to where we were staying, to make sure he could get properly checked up.
Luckily we both, especially me because of my dodgy heartbeat, have a bit of experience dealing with hospitals in Japan, so once we reached the Medical Center, we were able to complete the registration procedure quickly, get seen by the triage nurse, which sent us to the outpatient area, so that Benen could be seen by the doctor. A quick examination seemed to confirm our suspicions, it looked like one of the blisters on his right foot had gotten infected, and the doctor prescribed blood tests and a CT scan to evaluate the extent of the infection and decide the best course of action. With the patient on the wheelchair, so that he did not have to hobble on his infected foot, we went downstairs to get the exams done, and a couple of hours later we were able to see the doctor again with the results of the test at the ready. The diagnosis was that the infection had reached the fat layer under the skin and antibiotics via IV were needed for treatment. The recommendation was to be admitted to the hospital for a few days to complete the course of antibiotics, to make sure the infection was properly treated. We agreed with the suggestion and Benen was quickly processed for a bed upstairs.
We were unprepared for an hospital stay and because we were hiking we had been traveling quite lightly. Luckily Japanese hospitals let you rent easily AND cheaply a kit with all the essential bits and bobs (pajamas, towels, plastic cup, tissues...) - this is after all the land of convenience at many levels. As it was already past 15:30 and visiting hours normally would finish at 16:00 the nurses very kindly told me that I could come back after hours to bring him any other additional item he needed for his hospital stay (chargers, toiletries, slippers...). So I grabbed a taxi to go back and forward to the guesthouse and deliver all the essentials for the night. Of course we were both a bit bummed, nobody likes to be admitted to hospital, or have a loved one in the hospital, but we consider ourselves very lucky that this had happened in one of the main cities we passed, where we could access a good hospital to make sure Benen could be properly looked after.
Benen has begun his antibiotics straight away and today the doctor already said he found his leg had started to improve. Monday, they will do another round of test to evaluate the situation, and decide when he can be discharged. This was most definitely an unexpected twist of fate, but they do say that the Henro never goes as planned for anyone. It looks like we are going to take a few more rest days, and one of us even has a fancy bed that helps to keep the feet up!
Italiano
Ogni buona storia di solito contiene una certa dose di dramma, e sembra che anche questa non faccia eccezione. Giovedì sera siamo andati a dormire con la speranza che la giornata di riposo ci avrebbe aiutato a recuperare le forze e a dare un po’ di sollievo ai nostri piedi. Ma, come probabilmente avrete intuito, le cose non sono andate come previsto. Quando ci siamo svegliati venerdì mattina, il piede destro di Benen era ancora molto dolorante, e cominciava ad apparire arrossato e gonfio. Dopo una colazione veloce, abbiamo deciso di andare al Kochi Medical Center, il grande ospedale più vicino a dove alloggiavamo, per farlo controllare adeguatamente.
Fortunatamente, entrambi — soprattutto io, a causa della mia aritmia — abbiamo un po’ di esperienza con gli ospedali in Giappone, quindi una volta arrivati al Medical Center siamo riusciti a completare rapidamente la registrazione, a farci vedere dall’infermiera del triage, che ci ha indirizzati all’area ambulatoriale affinché Benen potesse essere visitato dal medico. Un esame veloce ha confermato i nostri sospetti: sembrava che una delle vesciche sul piede destro si fosse infettata. Il medico ha quindi prescritto analisi del sangue e una TAC per valutare l’estensione dell’infezione e decidere il miglior trattamento. Con il paziente sulla sedia a rotelle, per evitare che dovesse zoppicare sul piede infetto, siamo scesi per fare gli esami, e un paio d’ore dopo siamo potuti tornare dal medico con i risultati pronti. La diagnosi era che l’infezione aveva raggiunto il tessuto adiposo sotto la pelle, e che era necessario un trattamento con antibiotici per via endovenosa. Il medico ha consigliato il ricovero per qualche giorno per completare il ciclo di antibiotici e assicurarsi che l’infezione fosse trattata correttamente. Abbiamo accettato il consiglio e Benen è stato rapidamente sistemato in un letto al piano superiore.
Non eravamo preparati per un ricovero e, dato che stavamo facendo un viaggio a piedi, il nostro bagaglio è piuttosto scarso. Fortunatamente, negli ospedali giapponesi è possibile noleggiare facilmente e a poco prezzo un kit con tutto l’essenziale (pigiama, asciugamani, tazza di plastica, fazzoletti...) — del resto siamo nel paese della comodità a tutti i livelli. Poiché era già oltre le 15:30 e l’orario di visita normalmente finisce alle 16:00, le infermiere, molto gentilmente, mi hanno detto che potevo tornare anche dopo l’orario per portargli eventuali altri oggetti necessari per la degenza (caricabatterie, articoli da toilette, ciabatte...). Così ho preso un taxi per andare avanti e indietro dalla guesthouse e consegnargli tutto il necessario per la notte. Ovviamente eravamo entrambi un po’ giù di morale — nessuno è felice di essere ricoverato, o di vedere una persona cara in ospedale — ma ci siamo ritenuti molto fortunati che tutto ciò sia successo in una delle principali città lungo il nostro percorso, dove abbiamo potuto accedere a un buon ospedale e assicurarci che Benen fosse seguito al meglio.
Benen ha iniziato subito la terapia antibiotica e oggi il medico ha già detto che la sua gamba ha cominciato a migliorare. Lunedì verranno ripetuti gli esami per valutare la situazione e decidere quando potrà essere dimesso. È stato senza dubbio un colpo di scena inaspettato, ma si dice che il cammino dello Henro non vada mai come previsto per nessuno. Sembra proprio che ci prenderemo qualche giorno di riposo in più — e uno di noi ha persino un letto comodo che aiuta a tenere i piedi sollevati!
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