Day 6 - Katsuura to Aratano

 

Temples: 20-22
Km - 21
Walking time - 7.5h

We got up this morning to another gorgeous sunny day as well as a delicious meal from our hostess, we had a nice chat over breakfast and prepared our luggage which was going to be carted to the next accommodation. Only day packs for us today! We left the house at around 7:15, Temple 20 was slightly less thank 5km away, but 4 of them involved a climb of about 500m altitude difference, not too long but steep. Without big backpacks it was relatively easy going though, and the view going up definitely made up for any fatigue. After making our hike through the forest covering the hill, we reached the lower gate of temple around 8:50. The story goes that when Kobo Daishi reached Temple 20, Kakurinji, he found two cranes protecting a statue of Jizo with their wings. Recognizing this as a sign, he then crafted a statue of Jizo from wood of a sacred tree nearby and established the temple. The cranes to the side of the main hall work as a memento of the story. After completing the rituals and getting the pilgrim books stamped we made our way towards temple 21.

 

 Distance wise temple 21 was only 5.6km, but in reality it involved descending the hill on which temple 20 sits, and climbing the one in front of it. After we reached the bottom of the valley we could easily verify that what made such a great view from the top, was equally beautiful seen up close. We crossed the bridge going over the river at the bottom of the valley, and started climbing again, this time towards temple 21, another 500 above us. Temple 21, Tairyuji, is not only beautiful, sitting in a cedar forest at the top of the hill, is also popular thanks to a rope-way that bring people up from the opposite side of the hill from where hikers make their way, so shortly after we arrived around 12:00, a group of tourists had also reached the grounds. We completed the rituals and went to get our nokyocho stamped, fearing that we would have to queue for ages behind the large group of tourists, luckily none of them seemed to be interested in getting temple stamps, so we were able to get ours super quickly. Near Tairyuji, at the top of a rock called Shashingatake there is a beatuiful statue of Kobo Daishi, sitting and gazing towards Mt Koya, like he did more than a thousand years ago. This is actually the picture used as a background for this blog, taken when we came to Shikoku in 2023. The site is an important one and we thought that it would have been on the main trail between temple 21 and 22, unfortunately it was not, so we actually ended up missing it this time around. To be honest we would unlikely have had the time for it as we needed to get to temple 22, by no later than 16:30 to do the rituals and get the stamps, and we still had 12km to go, but we were nonetheless a bit bummed not to be able to see it.

The walk to temple 22 was nonetheless stunning, first through a bamboo forest as we descended via the path, then through a luxuriously green valley full of flower fields. The sun kept shining but the weather is still not too hot this time of year, and most importantly the humidity is low, which made the 3 hour walk absolutely lovely. At around 16:00 we got to Temple 22, Byodoji, in the middle of a valley surrounded by rice fields. From the entrance gate to the main hall, the priest and his family had hoisted long stripes with the colors of the Buddhist prayer flags, with each color representing one of the elements and together being a sign of prayer and peace. The rituals were done and our books were stamped by exactly 16:25, and our accommodation, Greenhouse Guesthouse & Cafe was only 10 minutes walk. The accommodation does not offer meals but the landlady drives us to a convenience store where we can buy what we need for dinners, which works well for us as it means we can also buy our breakfasts and lunch for the road ahead tomorrow. The plan is to leave really early in the morning as we have a long way ahead on our next day.

 

 

 Italiano

 Ci siamo svegliati questa mattina con un'altra splendida giornata di sole e una deliziosa colazione preparata dalla nostra ospite. Abbiamo fatto una piacevole chiacchierata durante la colazione e preparato i nostri bagagli, che sarebbero stati trasportati fino alla prossima sistemazione. Solo zaini leggeri per noi oggi! Siamo usciti di casa intorno alle 7:15; il Tempio 20 si trovava a poco meno di 5 km, ma 4 di questi prevedevano una salita con un dislivello di circa 500 metri: non troppo lunga, ma ripida. Senza i grandi zaini, però, è stato relativamente facile, e il panorama durante la salita ha compensato pienamente la fatica. Dopo aver attraversato il bosco che copre la collina, siamo arrivati alla porta inferiore del tempio verso le 8:50.

La leggenda narra che quando Kobo Daishi raggiunse il Tempio 20, Kakurinji, trovò due gru che proteggevano una statua di Jizo con le loro ali. Riconoscendo questo come un segno, scolpì allora una statua di Jizo nel legno di un albero sacro lì vicino e fondò il tempio. Le gru poste accanto alla sala principale sono un ricordo di questa storia. Dopo aver completato i rituali e fatto timbrare i nostri libretti da pellegrino, ci siamo diretti verso il Tempio 21.

In termini di distanza, il Tempio 21 era a soli 5,6 km, ma in realtà abbiamo dovuto scendere dalla collina su cui si trova il Tempio 20 e salire quella di fronte. Una volta arrivati in fondo alla valle, abbiamo potuto verificare facilmente che ciò che costituiva uno splendido panorama dall’alto, era altrettanto bello visto da vicino. Abbiamo attraversato un ponte che passava sopra il fiume in fondo alla valle e abbiamo ricominciato a salire, stavolta verso il Tempio 21, altri 500 metri più in alto. Il Tempio 21, Tairyuji, non è solo bellissimo, situato in una foresta di cedri sulla cima della collina, ma è anche molto visitato grazie a una funivia che porta su i visitatori dal lato opposto della collina rispetto a dove salgono gli escursionisti. Così, poco dopo il nostro arrivo intorno alle 12:00, un gruppo di turisti ha raggiunto anche lui il tempio. Abbiamo completato i rituali e siamo andati a far timbrare i nostri nokyocho, temendo di dover aspettare a lungo a causa del gruppo, ma per fortuna nessuno di loro sembrava interessato ai timbri, quindi abbiamo fatto tutto molto in fretta.

Vicino a Tairyuji, in cima a una roccia chiamata Shashingatake, si trova una bellissima statua di Kobo Daishi seduto, che guarda verso il Monte Koya, proprio come faceva più di mille anni fa. Questa è in realtà la foto usata come sfondo di questo blog, scattata durante il nostro viaggio a Shikoku nel 2023. Il sito è molto importante e pensavamo fosse sul sentiero principale tra i templi 21 e 22, ma purtroppo non lo era, quindi questa volta lo abbiamo mancato. A dire il vero, difficilmente avremmo avuto il tempo di visitarlo, dato che dovevamo arrivare al Tempio 22 entro le 16:30 per eseguire i rituali e farci timbrare i libretti, e ci restavano ancora 12 km da percorrere. Ma eravamo comunque un po’ delusi di non averlo potuto vedere.

La camminata verso il Tempio 22 è stata comunque splendida: prima attraverso una foresta di bambù mentre scendevamo lungo il sentiero, poi in una valle lussureggiante e verde piena di campi fioriti. Il sole continuava a splendere, ma il clima non era ancora troppo caldo per questo periodo dell’anno, e soprattutto l’umidità era bassa, il che ha reso le tre ore di cammino davvero piacevoli. Intorno alle 16:00 siamo arrivati al Tempio 22, Byodoji, situato in mezzo a una valle circondata da risaie. Dal cancello d'ingresso fino alla sala principale, il sacerdote e la sua famiglia avevano appeso lunghe strisce con i colori delle bandiere buddhiste della preghiera, ognuno dei quali rappresenta un elemento, e insieme simboleggiano la preghiera e la pace. Abbiamo completato i rituali e fatto timbrare i nostri libretti esattamente alle 16:25, e il nostro alloggio, il Greenhouse Guesthouse & Cafe, era a soli 10 minuti a piedi.

La struttura non offre pasti, ma la proprietaria ci ha accompagnato in auto a un konbini (minimarket) dove abbiamo potuto comprare tutto il necessario per la cena, cosa che per noi funziona bene, perché possiamo anche acquistare la colazione e il pranzo per il giorno successivo. Il piano è partire molto presto domani mattina, dato che ci aspetta una lunga giornata.