Day 5 -Tokushima to Katsuura

 

Temples: 18-19
Km - 30.7
Walking time - 8.5h

The hotel where we stayed offered free breakfast, so we took advantage of it before setting off a little after 7:30. I could ask who you think waited for who, but the answer should be obvious so I will not bother. The hotel was about 17km away from Temple 18, so we knew we had about four hours on the road before getting there, but in contrast to yesterday the terrain was mostly flat and the weather lovely. The morning was rather uneventful and most of our walk took place alongside some of the main roads which were leading out from  Tokushima city on the south side. Golden week, the main week of holiday which most Japanese people will have off from work in spring, had finished yesterday, so we met many people walking or cycling to work and school as we were passing through the city. The pilgrim attire, especially Benen's hat and the bell attached to the walking staff, never fail to attract attention and, as we passed by a suburban primary school the children and teachers were waving at us with encouraging shouts of "Ganbare" - probably the most Japanese of expressions which can be roughly translated as "give it your all" in English. As we slowly made our way to the edges of the city, rice fields became more common and around 11:45, after a brief stop for coffee and a small snack in a convenience store, we reached Temple 18,  Onzanji. The gate of the temple is at the edge of the forest and a path through it that climbs to the side of a small hill leads to the temple proper.

The temple was very quiet and we did our rituals and got the booklet stamped quite quickly. The second temple of the day, was about 4.5km away and the first part of the path led us off the other side of the hill through a beautiful bamboo forest - think better than Arashiyama and with no crowds. After a couple of km, the path joins the road again, and we had lunch in a restaurant attached to a roadside station near Temple 19 - Tatsueji. The temple has a beautiful garden and a small pagoda, and is an important temple for Shingon Buddhism, it was also a travel checkpoint in the Edo period. We completed our rituals, got our books stamped and took a short rest as one of my calves had been annoying me for a bit as we were walking today. 

 

 We still had about 10km to walk before getting to our accommodation, and while it was mostly on flat paved road, I took out my hiking poles to relieve some wait from the leg. Things proceeded  smoothly but slightly more slowly so we were due to arrive to our accommodation around 17:15, which was a bit later than expected. On the way we also met a lovely older gentlemen, who stopped his car on the side of the road to hand us both a drink as osettai. As before, we thanked him for his kindness, gave him our name slips and exchanged a few words about our journey so far. About a km away from the accommodation, the landlady actually came to great us, driving her car on the main road to make sure we were ok. She asked if we wanted a small lift, which is the only kind of osettai which is no problem to refuse, but we were keen to complete the day on foot, so we arrived to the house at 17:15 according to our updated schedule. The guest house, called Momiji no sato, is a stunning older Japanese house with a few updated touches to make it more comfortable, and our room is absolutely massive. As we had our shower the landlady made a scrumptious dinner for us, and we had lots of fun discovering the many connections we shared. Her daughter had lived in Galway for a time, and then in Kilkenny, she had visited both and even managed to get great weather when she visited the Aran Islands years ago, honestly not a common feat. Tomorrow we are facing the hike of a double set of hills, but luckily there is once again a luggage transfer service in this area which will help give a bit of rest, or at least less load to my leg, which after two relatively long days, is definitely a nice change.

Italiano

L'hotel in cui abbiamo soggiornato offriva la colazione gratuita, quindi ne abbiamo approfittato prima di partire poco dopo le 7:30. Potrei chiedere chi pensiate abbia aspettato chi, ma la risposta dovrebbe essere ovvia, quindi non mi prenderò la briga di farlo. L'hotel si trovava a circa 17 km dal Tempio 18, quindi sapevamo di avere circa quattro ore di cammino davanti a noi, ma a differenza di ieri il terreno era per lo più pianeggiante e il tempo splendido. La mattinata è trascorsa senza particolari eventi e la maggior parte del nostro percorso si è svolta lungo alcune delle strade principali che uscivano dal lato sud della città di Tokushima. La Golden Week, la principale settimana di vacanza che la maggior parte dei giapponesi ha libera in primavera, era finita ieri, quindi abbiamo incontrato molte persone che andavano al lavoro o a scuola in bicicletta o a piedi mentre attraversavamo la città. L'abbigliamento da pellegrino, in particolare il cappello di Benen e la campanella attaccata al bastone da cammino, attira sempre l'attenzione e, passando davanti a una scuola elementare in periferia, i bambini e gli insegnanti ci salutavano agitando le mani e gridando incoraggiamenti come "Ganbare" – probabilmente l’espressione più giapponese che esista che si può tradurre con "dai il massimo" in Italiano. Man mano che ci avvicinavamo ai margini della città, i campi di riso diventavano più frequenti e intorno alle 11:45, dopo una breve sosta per un caffè e uno spuntino in un konbini, siamo arrivati al Tempio 18, Onzanji. Il cancello del tempio si trova al limite della foresta e un sentiero che sale lungo il fianco di una collinetta conduce al tempio vero e proprio.

Il tempio era molto tranquillo e abbiamo completato i nostri rituali e fatto timbrare il libretto piuttosto rapidamente. Il secondo tempio della giornata si trovava a circa 4,5 km di distanza e la prima parte del percorso ci ha condotti sull'altro lato della collina, attraverso una splendida foresta di bambù – immaginate Arashiyama, ma meglio e senza folla. Dopo un paio di chilometri, il sentiero si ricollega alla strada e abbiamo pranzato in un ristorante collegato a una stazione stradale vicino al Tempio 19 – Tatsueji. Il tempio ha un bellissimo giardino e una piccola pagoda, ed è un importante luogo di culto per il Buddhismo Shingon; inoltre, durante il periodo Edo era un punto di controllo per i viaggiatori. Abbiamo completato i rituali, fatto timbrare i libretti e ci siamo presi una breve pausa, dato che uno dei miei polpacci mi dava un po' fastidio mentre camminavamo.

Ci restavano ancora circa 10 km da percorrere prima di arrivare all’alloggio e, sebbene si trattasse per lo più di strada asfaltata e pianeggiante, ho tirato fuori i bastoncini da trekking per alleggerire un po' la gamba. Il cammino è proseguito senza intoppi, anche se un po' più lentamente, quindi era previsto che arrivassimo all’alloggio intorno alle 17:15, un po' più tardi di quanto speravamo. Lungo la strada abbiamo anche incontrato un adorabile signore anziano che ha fermato l’auto a lato della strada per offrirci una bevanda ciascuno come osettai. Come sempre, lo abbiamo ringraziato per la gentilezza, gli abbiamo dato i nostri biglietti da pellegrino e scambiato qualche parola sul nostro cammino fino a quel momento. A circa un chilometro dall’alloggio, la padrona di casa è venuta addirittura ad accoglierci, guidando la sua auto sulla strada principale per assicurarsi che stessimo bene. Ci ha chiesto se volevamo un piccolo passaggio, che è l’unico tipo di osettai che si può rifiutare senza problemi, ma eravamo determinati a completare la giornata a piedi, così siamo arrivati alla casa alle 17:15, come da programma aggiornato. La guest house, chiamata Momiji no Sato, è una splendida casa giapponese antica con qualche tocco moderno per renderla più confortevole, e la nostra stanza è davvero enorme. Dopo aver fatto la doccia, la padrona di casa ci ha preparato una cena deliziosa, e ci siamo divertiti molto a scoprire le tante connessioni che avevamo in comune. Sua figlia aveva vissuto a Galway per un periodo, e poi a Kilkenny; lei stessa le aveva fatto visita in entrambe le città e, incredibilmente, era riuscita a trovare bel tempo quando era andata alle isole Aran – una cosa davvero rara. Domani ci aspetta la camminata su un doppio crinale collinare, ma per fortuna in questa zona è disponibile ancora una volta il servizio di trasporto bagagli, che aiuterà a dare un po' di riposo, o almeno di sollievo alla mia gamba, che dopo due giornate relativamente lunghe ne ha sicuramente bisogno.