Day 4 - Kamiyama to Tokushima

 

 Temples: 13-17
Km - 32
Walking time - 9.5h

As expected, this morning was raining quite a bit. We had breakfast and a chat with our friends from last night around 6:30 and we departed from Sudachian at about 7:20, about 18km were separating us from temple 13. So we knew it would take us a while to get there. We are walking back to Tokushima city, this time approaching the south side, but first we need to get on top of a hill and descend on the other side. The first hour of our walk can only be described as miserable. It was raining quite heavily, and while the forest we were walking through offered a little bit of protection it was also really slippery, and we were going pretty much constantly uphill - this time with our backpacks on our shoulders. By the time we got to the top a little before 9:00 neither of us was in the best of moods. The only thing that cheered me up as we were climbing was that the wet conditions made all the little crabs come out, and I always find their little sideways walk endearing. Benen, got very excited when he saw a mukade, a Japanese centipede which also happens to be poisonous. He thinks they look cool, I think they are gross, so I am only putting the picture of a little crab we met.

Luckily once we got to the top of the hill, the descent was not too steep or slippery, so we managed to get to the bottom of the valley and we continued pretty much on flat terrain along the river for about 11km, until we reached temple 13, Dainichi-ji. The temple is beside the main street and is faced by a large Shinto shrine on the other side. As it was midday, we had our lunch, bought a nearby convenience store before doing the rituals and getting our stamps on the pilgrim's book.

Temple 14, Jōraku-ji, was only a couple of kilometers away and it was one of the most unique I have seen. The grounds are spread on a courtyard which is a combination of rock and mudstone mixed together, backed by the south Tokushima hills. Honestly, it was so quiet and immerse in nature, which was hard to imagine we were not far from the motorway and main streets of the city. Temple 15, Awa Kokubun-ji was less than a kilometer away and we managed to reach it super quickly. By then the rain, which had slowed to a trickle in the afternoon, had completely stopped. For me the main change was the ability to remove the hood of my rain jacket, which in turn meant that we could also chat a bit more easily, without me asking Benen to repeat himself every two sentences. I swear the hood muffles noise for me and makes me unable to carry any sort of conversation with anyone around me.

Temple 16, was again about 2.5 km away and as we were walking there we met a really kind lady who gave us two small pouches made with lovely colored fabric containing tissues and a sweet as osettai to support us in our pilgrimage. We thanked her profusely and gave her our osamefuda - name slips - to show our gratitude. Honestly, it always blows me away when a stranger stops us to give us these small gifts and wish us well in our journey, the kindness they show is what makes this pilgrimage so special. As we got to temple 16, Kan'on-ji and completed the rituals, I said a special thank for the lady we just met, and all the others who make Shikoku such a wonderful region.

Temple 17, Idoji, was our last one of the day and we reached it around 16:20, still with plenty of time to complete our rituals and get the nōkyōchō stamped. Running around the grounds of Idoji were a group of young boys of about 11-12 years old and I have to admit that, although some might argue that temple grounds are not exactly playgrounds, much of Shikoku, like many of the other rural regions of Japan, has such a strong population decline, that I thought it was nice to see the young boys enjoying themselves. The temple also has a famous well, which Kobo Daishi is said to have dug in one single night using his priest stick. If you can see your reflection in the water below, your are said to be lucky, Benen and I apparently are. Our temples for the day done, we still had about 5km to walk to reach our accommodation, Self-Inn Tokushima, which we managed to get to at around 17:40, about an hour later. We were very hungry and tired, so we took a quick shower, put our wet clothes in the washing machine, and went to get ourselves a bowl of ramen as a reward for the long day. Tomorrow luckily should be sunny again and, although we will be covering a similar distance, it should be mostly on flat ground, making it a shorter and less tiring day.

Italiano

Come previsto, stamattina pioveva abbastanza. Abbiamo fatto colazione e scambiato due chiacchiere con i nostri amici della sera prima verso le 6:30 e siamo partiti da Sudachian intorno alle 7:20; ci separavano circa 18 km dal tempio 13, quindi sapevamo che ci sarebbe voluto un po’ per arrivarci. Il tragitto ci riportava verso la città di Tokushima, questa volta avvicinandoci dal lato sud, ma prima dovevamo salire su una collina e scendere dall’altro lato. La prima ora di cammino può essere descritta solo come miserabile. Pioveva piuttosto forte, e sebbene la foresta che stavamo attraversando offrisse un po’ di protezione, il terreno era anche molto scivoloso, e stavamo andando quasi sempre in salita – questa volta con gli zaini sulle spalle. Quando siamo arrivati in cima, poco prima delle 9:00, nessuno dei due era dell’umore migliore. L’unica cosa che mi ha tirato un po’ su durante la salita è stato vedere i piccoli granchi che, con il bagnato, uscivano allo scoperto: trovo sempre adorabile il loro modo di camminare di lato. Benen si è entusiasmato quando ha visto un mukade, un millepiedi giapponese che è anche velenoso. Lui pensa che siano affascinanti, io li trovo disgustosi, quindi metto solo la foto di un piccolo granchio che abbiamo incontrato.

Per fortuna, una volta arrivati in cima alla collina, la discesa non era troppo ripida né scivolosa, quindi siamo riusciti ad arrivare in fondo alla valle e abbiamo proseguito praticamente in piano lungo il fiume per circa 11 km, fino a raggiungere il tempio 13, Dainichi-ji. Il tempio si trova accanto alla strada principale e di fronte c’è un grande santuario shintoista. Visto che era mezzogiorno, abbiamo pranzato con un paio di cose comprate in un convenience store lì vicino, prima di fare i rituali e farci mettere i timbri sul libro del pellegrinaggio.

Il tempio 14, Jōraku-ji, era distante solo un paio di chilometri ed è stato uno dei più particolari che abbia mai visto. Il complesso si sviluppa in un cortile fatto di una combinazione di roccia e argilla, incastonato tra le colline a sud di Tokushima. Onestamente, era così silenzioso e immerso nella natura che faceva strano pensare di essere a poca distanza dall’autostrada e dalle vie principali della città.

Il tempio 15, Awa Kokubun-ji, si trovava a meno di un chilometro di distanza e siamo riusciti a raggiungerlo molto velocemente. A quel punto, la pioggia, che nel pomeriggio si era ridotta a qualche goccia, era completamente cessata. Per me, il cambiamento più importante è stato poter togliere il cappuccio della giacca impermeabile, il che ha reso più facile anche chiacchierare, senza dover chiedere a Benen di ripetersi ogni due frasi. Giuro che il cappuccio attutisce i suoni a tal punto da rendermi incapace di sostenere qualsiasi conversazione con chi mi sta intorno.

Il tempio 16 si trovava ancora una volta a circa 2,5 km di distanza, e mentre ci stavamo dirigendo lì abbiamo incontrato una signora molto gentile che ci ha regalato due piccoli sacchetti fatti con una stoffa dai colori bellissimi, contenenti dei fazzolettini e una caramella come osettai, un’offerta per sostenerci nel nostro pellegrinaggio. L’abbiamo ringraziata calorosamente e le abbiamo dato i nostri osamefuda – i foglietti con il nostro nome – in segno di gratitudine.

Onestamente, mi stupisce sempre quando uno sconosciuto si ferma per offrirci questi piccoli doni e augurarci il meglio per il nostro cammino. La gentilezza che dimostrano è ciò che rende questo pellegrinaggio così speciale. Quando siamo arrivati al tempio 16, Kan'on-ji, e abbiamo completato i rituali, ho rivolto un ringraziamento speciale alla signora che avevamo appena incontrato, e a tutte le altre persone che rendono Shikoku una regione così meravigliosa.

Il tempio 17, Idoji, è stato l’ultimo della giornata e lo abbiamo raggiunto intorno alle 16:20, con ancora abbastanza tempo per completare i rituali e farci apporre il timbro sul nōkyōchō. Nei dintorni del tempio correva un gruppo di ragazzini di circa 11-12 anni, e devo ammettere che, anche se qualcuno potrebbe dire che i templi non sono esattamente dei parchi giochi, gran parte di Shikoku – come molte altre regioni rurali del Giappone – sta vivendo un forte calo demografico, quindi mi ha fatto piacere vedere dei giovani divertirsi nei dintorni del tempio. Il tempio ospita anche un pozzo famoso, che si dice sia stato scavato da Kōbō Daishi in una sola notte, usando il suo bastone da monaco. Si dice che, se riesci a vedere il tuo riflesso nell’acqua, sei fortunato – a quanto pare, io e Benen lo siamo.

Completati i templi della giornata, ci restavano ancora circa 5 km da percorrere per raggiungere il nostro alloggio, il Self-Inn Tokushima, dove siamo arrivati intorno alle 17:40, circa un’ora dopo. Eravamo affamati e stanchi, così ci siamo fatti una doccia veloce, abbiamo messo i vestiti bagnati in lavatrice e siamo usciti a prenderci una ciotola di ramen come ricompensa per la lunga giornata. Per fortuna, domani dovrebbe tornare il sole e, anche se copriremo una distanza simile, il percorso sarà per lo più pianeggiante, rendendo la giornata più breve e meno faticosa.