Day 3 - Kamojima to Kamiyama

Temples: 11-12
Km - 17.4
Walking time - 7h

Today we were facing one of the toughest climbs of the entire Henro, the stretch between temple 11 and 12 has a altitude difference of approximately 1,100 meters and is colloquially named "Henro korogashi" which literally means "to knock down pilgrims". Basically your standard leg-breaker. However, we had a huge advantage on our side. The place where staying overnight offered to pick up your luggage from a number of hostels - including where we spent the previous night - so you did not have to carry it up the mountain. This effectively is what made the difference between a challenging, but not too bad, hike - which is what we had - and an exhausting one - which is what we witnessed for those who were carrying with them their whole possessions.

Yesterday evening we had already bought our food for breakfast and lunch and prepared the day packs we would be carrying with us, so we got up around 6:00am, eat our breakfast in the common room of the hostel, and left at 7:07. We were originally planning to leave at 7:00, but someone -not me - was late getting ready. The walk from Hostel OE to temple 11, Fujidera is just above 4km and it turns out that, if you are not carrying around a big backpack, you can walk that distance very quickly. We did our rituals and by the time we finished it was just 8:00 so the temple's office was open, so we could get our nokyocho stamped and start the hike towards temple 12. The way up is primarily split in two parts. For the fist half you climb hill that with your back to Kamojima. The hill is covered in a thick conifer forest, which is pretty typical in coastal areas of the Honshu region of Japan. When there is a bit of clearing you can actually get incredible views over the town, like in the picture below.

 

  

 Once we got on the top of the hill, there was a small temple and resting area, but we were only about a third into the overall journey. The path makes you actually come down again in the valley on the other side. The road was again in the thick of the forest, so there was not a lot of view of the surrounding area, and the path is steep, so we primarily paid attention to where we were putting our feet. But once we got to the bottom, the view of the valley was stunning, we could not have asked for a better day. Throughout the hike, as it often happened, we kept crossing path with three sets of pilgrims and exchanged a few words as each of us was taking a break at different times. One was a group of three young guys from Israel who were clearly super fit, but also had massive backpacks which they were clearly struggling with. Another was a pair of ladies in their fifties from the nearby area who were just doing the stretch as a day hike, the third was a Japanese man in his sixties, who we had met a few times in the previous days, who was walking alone. A couple of more hours of steep ascent brought us to the bottom of Shosanji, temple 12, which is guarded by Fudo Myo-o one of the great five Buddhist Wisdom Kings - the sword and rope are for cutting through illusions and tying up evil.

After that it was only a short walk to reach the temple itself, which is set in a beautiful cedar forest. We were pretty hungry and it was already 12:00 so had our lunch in the rest area beside the temple before doing the rituals and getting our stamps on the pilgrim's book. The hardest part was done and to reach our accommodation, Sudachian we only had about 5km left, which were all downhill, so we had to be a bit careful, but it was not a very tiring walk. We met our Japanese pilgrim friend, Nagai-san from Osaka, who was also staying at the same place. We arrived around 3:00 pm and after checking us in, the owner offered us a lift to the onsen, which is one of the best things to do after a hike. When we returned from the onsen, we settled in for a bit and dinner - delicious curry rice with a few sides - was served at around 5:30 pm. A Canadian couple of retired people who were walking the first week of the Henro, Nicole and Paul, as well as an American young guy named Ace, were also staying in the same place, and the six of us had a lovely time chatting in a mixture of English and Japanese. Early dinner also means being able to go to bed early, which is great news as tomorrow we have our backpack to carry again. We will also be covering a longer stretch and we expect the weather to be pretty wet, so a good rest will come in handy.

 

Italiano

 

 Oggi ci siamo trovati ad affrontare una delle salite più dure di tutto l'Henro: il tratto tra il tempio 11 e il tempio 12 ha un dislivello di circa 1.100 metri ed è colloquialmente chiamato "Henro korogashi", che letteralmente significa "uccisore di pellegrini". In pratica, una classica spaccagambe. Tuttavia, avevamo un grande vantaggio dalla nostra parte. Il posto dove abbiamo pernottato per la notte offriva il servizio di ritiro dei bagagli da vari ostelli – incluso quello dove abbiamo passato la notte precedente – così non dovevamo portarceli su per la montagna. Questo ha fatto effettivamente la differenza tra un'escursione impegnativa ma fattibile – com'è stata per noi – e una estenuante – com'è stato per coloro che si sono dovuti cammallare tutti i propri averi.

La sera precedente avevamo già comprato il cibo per la colazione e il pranzo e preparato gli zainetti per la giornata, quindi ci siamo svegliati intorno alle 6:00, abbiamo fatto colazione nella sala comune dell’ostello e siamo partiti alle 7:07. In realtà avevamo programmato di partire alle 7:00, ma qualcuno – non io – era in ritardo. Il percorso dall’Hostel OE al tempio 11, Fujidera, è poco più di 4 km e si è scoperto che, se non si ha un grande zaino sulle spalle, si può percorrere quella distanza molto velocemente. Abbiamo fatto i nostri rituali e, una volta finiti, erano giusto le 8:00, quindi l’ufficio del tempio era già aperto, così abbiamo potuto far timbrare i nostri nokyocho e iniziare la salita verso il tempio 12. La salita è divisa principalmente in due parti. Nella prima metà si sale una collina lasciandosi alle spalle Kamojima. La collina è coperta da una fitta foresta di conifere, piuttosto tipica delle zone costiere della regione di Honshu, in Giappone. Quando ci sono delle radure, si possono avere delle viste incredibili sulla città, come nella foto qui sotto.

Una volta arrivati in cima alla collina, c’era un piccolo tempio e un’area di sosta, ma eravamo solo a circa un terzo del percorso complessivo. Il sentiero infatti scende di nuovo nella valle sull’altro versante. La strada attraversava ancora una volta una fitta foresta, quindi non c’erano molti punti panoramici, e il sentiero era ripido, per cui ci siamo concentrati soprattutto su dove mettevamo i piedi. Ma una volta giunti in fondo, la vista sulla valle era mozzafiato, non avremmo potuto desiderare una giornata migliore.

Durante l’escursione, come spesso accadeva, abbiamo continuato a incrociare tre gruppi di pellegrini e a scambiare qualche parola mentre ciascuno di noi si prendeva una pausa in momenti diversi. Uno era un gruppo di tre ragazzi giovani provenienti da Israele, chiaramente in ottima forma fisica, ma con enormi zaini che stavano evidentemente faticando a portare. Un altro era una coppia di signore sulla cinquantina della zona, che stavano facendo solo quel tratto come escursione giornaliera. Il terzo era un uomo giapponese sulla sessantina, che avevamo già incontrato diverse volte nei giorni precedenti, e che camminava da solo.

Ancora un paio d’ore di salita ripida ci hanno portati alla base di Shosanji, il tempio 12, che è protetto da Fudo Myo-o, uno dei cinque grandi Re della Saggezza del Buddhismo – la spada e la corda servono a tagliare le illusioni e a legare il male.

Dopo di ciò, bastava una breve passeggiata per raggiungere il tempio vero e proprio, situato in una splendida foresta di cedri. Avevamo piuttosto fame ed erano già le 12:00, quindi abbiamo pranzato nell’area di sosta accanto al tempio prima di fare i rituali e farci timbrare il nokyocho, il libro del pellegrino. La parte più difficile era fatta, e per raggiungere il nostro alloggio, Sudachian, ci restavano solo circa 5 km, tutti in discesa. Dovevamo fare un po’ di attenzione, ma non è stata una camminata particolarmente faticosa.

Abbiamo incontrato il nostro amico pellegrino giapponese, Nagai-san di Osaka, che alloggiava anche lui nello stesso posto. Siamo arrivati intorno alle 15:00 e, dopo il check-in, il proprietario ci ha offerto un passaggio fino all’onsen, che è una delle cose migliori da fare dopo un’escursione. Al ritorno dall’onsen, ci siamo rilassati un po’ e la cena – delizioso riso al curry con qualche contorno – è stata servita verso le 17:30.

Anche una coppia canadese di pensionati, Nicole e Paul, che stavano percorrendo la prima settimana dell’Henro, e un ragazzo americano di nome Ace, soggiornavano nello stesso posto, e noi sei abbiamo passato una bella serata chiacchierando in un misto di inglese e giapponese. La cena anticipata significa anche poter andare a dormire presto, il che è una gran cosa, dato che domani dovremo di nuovo portare lo zaino. Faremo anche un tratto più lungo e prevediamo che il tempo sarà piuttosto piovoso, quindi un buon riposo ci farà comodo.