Day 2 - Jurakuji to Kamojima

Temples: 8-10
Km - 19
Walking time - 5h

Today the weather was also nice and sunny and we set on the road from our accommodation around 7:40. My favorite moment of the day has already happened about an hour earlier though. When we attended the morning service, just ahead of us was sitting a father and son pair. The son was in his thirties and the father looked to be in his late sixties. As soon as the monk turned his back to us to begin the ritual the father picked up his phone to take a sneaky picture. The son literally slapped his hand away and gave him the death stare. The father gave the most disarming grin as to say "You can't blame me for trying" and then put the phone away before the monk would turn to face us again - priceless.

It's a day of easy walking and we reach temple 8, Kumadaniji, in less than an hour. I didn't expect it to be so short and with the trees covering the gate as you approach it I almost missed it. Benen however was being more watchful and managed to take the picture as we were getting to the gate. After doing our rituals and getting the book stamped, we make our way to temple 9, Horinji, which is also really close, only about 2.5km. We end up matching pace with a pair of other pilgrims, Geoffrey and Melissa from Bordeaux, who are also walking the entire Henro during their holiday in Japan. We chat about life, travels, and our respective plans for the next few days and in no time we have gotten to temple 9, so it is time to do the rituals again.

Temple 10, Kirihataji is also relatively close, only about an hour or so walking, and the route from temple 9 to 10 is flat, but when we get there I do remember one important detail... Kirihataji has a series of really steep sets of stairs, the one in the picture is only one of them, leading up to it. For some parts of it there is also a narrow road that goes beside the stairs, looking at the gradient of the slope I can tell you it definitely would not meet any accessibility standards, as I think if you try to go up with a wheelchair - powered or not - you are almost guaranteed to do a back-flip (Yes, I know the above comment indicates that my job has changed me forever). Temple 10 is actually the last one we are visiting for the day, and we only have about 10km to walk to get to our Hostel for the night. Leaving temple 10 we realise that it is about 11:30 and looking at the map it seems that in about 30-45 minutes we can get to a nice family-run restaurant which we remembered having lunch in when we came to Shikoku in 2023. Our memories clearly served us very well and not only we have a lovely set meal with some sushi AND some udon - which is what I call a double win - but we also receive our first osettai. After paying, as we are walking out of the restaurant, the lady stopped  us to give us a bag of sweets to support us in our journey. This time we were prepared. As we profusely thanked her we gave her our osamefuda, she kindly accepted, and the exchange was completed successfully!

 

 

The remainder of the walk to the hostel was both easy and pretty, lots of walking between rice and vegetable fields, as well as bridge crossing over a large river. The only thing we needed to be careful was making sure that Benen's pilgrim stick did not touch the ground as we were walking on the bridge. This is because the walking stick symbolises that Kobo Daishi, the originator of the 88 temples, is walking with you. As he made his way around the island of Shikoku he often slept under bridges, so it is important not to make noise, by thumping your walking stick as it could wake him up when you walk above a bridge. We finished our walk early today and got to our accommodation -Hostel OE - just after 3pm. Our check-in time is from 4pm, but luckily the place also sells coffee and doughnuts, so we just sit outside enjoying the sun and our afternoon treats. Because we arrived so early we also took advantage of the washing machine and did our laundry before dinner as the next few days are going to be tougher. The first two days we have a more leisurely pace, tomorrow we will face our first real climb!

Italiano

Anche oggi il tempo è bello e soleggiato. Al mattino siamo partiti dal nostro alloggio verso le 7:40. Tuttavia, il mio momento preferito della giornata è già successo circa un’ora prima. Durante il servizio mattutino a cui abbiamo avuto l'opportunità di partecipare avevamo seduti davanti a noi una coppia padre e un figlio. Il figlio aveva circa trent’anni e il padre sembrava avere una sessantina d’anni. Appena il monaco si è girato di spalle per iniziare il rituale, il padre ha preso il telefono per scattare una foto di nascosto. Il figlio gli ha letteralmente dato uno scapellotto sulla mano e lo ha fulminato con lo sguardo. Il padre ha fatto il sorriso più disarmante mai visto, come a dire "Non puoi biasimarmi per averci provato", e poi ha rimesso via il telefono prima che il monaco si voltasse di nuovo verso di noi – impagabile.

È una giornata di cammino facile e raggiungiamo il tempio numero 8, Kumadaniji, in meno di un’ora. Non mi aspettavo che fosse così vicino e, con gli alberi che coprono il portale d’ingresso, quasi non me ne accorgevo che era lì. Benen però era più attento di me e ha fatto una foto proprio mentre ci avvicinavamo all'ingresso. Dopo aver fatto i nostri rituali e aver fatto timbrare il libretto, ci dirigiamo verso il tempio 9, Horinji, anche quello molto vicino, solo circa 2,5 km. Ci troviamo a camminare allo stesso ritmo di un’altra coppia di pellegrini, Geoffrey e Melissa di Bordeaux, che stanno percorrendo tutto l’Henro durante le loro vacanze in Giappone. Chiacchieriamo di vita, viaggi e dei nostri rispettivi piani per i prossimi giorni e, in men che non si dica, siamo già arrivati al tempio 9, quindi è di nuovo tempo di fare i rituali.

Il tempio 10, Kirihataji, è anch’esso relativamente vicino, a circa un’ora di cammino, e il percorso dal tempio 9 al 10 è pianeggiante. Tuttavia, quando arriviamo, mi ricordo un dettaglio importante… Kirihataji ha una serie di rampe di scale molto ripide; quella nella foto è solo una delle tante che portano al tempio. In alcuni punti c’è anche una stradina stretta che costeggia le scale, ma osservando l’inclinazione del pendio posso dirvi con certezza che non rispetterebbe nessun standard di accessibilità. Se qualcuno cercasse di salire in sedia a rotelle – elettrica o manuale – finirebbe senza dubbio in rovesciata (Sì, so che questo commento tradisce il fatto che il mio lavoro sia ormai entrato nel cervello per sempre).

Il tempio 10 è in realtà l’ultimo che visitiamo per oggi, e ci restano solo circa 10 km da percorrere per raggiungere l’ostello dove pernotteremo. Uscendo dal tempio 10 ci rendiamo conto che sono circa le 11:30, e guardando la mappa vediamo che in 30-45 minuti possiamo arrivare a un bel ristorante a conduzione familiare dove avevamo pranzato durante il nostro primo viaggio a Shikoku nel 2023. La nostra memoria si è rivelata affidabile: non solo gustiamo un delizioso pasto che ha del sushi e degli udon – quello che io chiamo una doppia vittoria – ma riceviamo anche il nostro primo osettai. Dopo aver pagato, mentre stavamo uscendo dal ristorante, la signora ci ha fermato per darci un sacchettino di caramelle per sostenerci nel nostro cammino. Questa volta eravamo pronti: mentre la ringraziavamo con entusiasmo, le abbiamo offerto il nostro osamefuda, che ha accettato gentilmente, completando così lo scambio con successo!

Il resto della camminata fino all’ostello è stato sia facile che piacevole: abbiamo attraversato una strada fiancheggiata da risaie e campi di ortaggi, e anche un ponte sopra un fiume. L’unica accortezza era quella di fare attenzione a non far toccare a terra il bastone da pellegrino di Benen mentre camminavamo sul ponte. Questo perché il bastone simboleggia che Kobo Daishi, il fondatore del pellegrinaggio degli 88 templi, cammina insieme a te. Durante il suo viaggio intorno all’isola di Shikoku, spesso Kobo Daishi dormiva sotto i ponti, quindi è importante non fare rumore battendo il bastone mentre si cammina sopra un ponte, per non rischiare di svegliarlo.

Abbiamo concluso la camminata presto oggi e siamo arrivati al nostro alloggio – l’Hostel OE – poco dopo le 15:00. Il check-in era previsto dalle 16:00, ma fortunatamente il posto vende anche caffè e ciambelle, così ci siamo seduti fuori a goderci il sole e la nostra merenda pomeridiana. Essendo arrivati con anticipo, abbiamo anche approfittato della lavatrice e fatto il bucato prima di cena, dato che i prossimi giorni saranno più impegnativi. I primi due giorni hanno un ritmo più rilassato, ma domani affronteremo la nostra prima vera salita!