Day 25 - Kure to Shimanto Town

Temples: 37
Km - Walked 3.3, Train 20
Walking time - 1hr

We woke up at 6am again this morning and were served a lovely breakfast at the Yanagiya Ryokan where we had stayed the night. Today's plan was to take the train from Tosa-Shinjō to Tosa-Kure and then hike the Nanako-tōge pass to Shimanto town where we would stay at Temple 37, Iwamotoji. This is typically considered one of the more difficult days of the Henro, a 23km hike with a 600m elevation change if you follow the mountain trail. 

We left the Ryokan at 7am as planned and arrived at Tosa-shinjō station with plenty of time for the train. Unfortunately, after a few good days, our luck would turn again; this time Giulia woke up with a temperature and was not feeling well enough to hike. So we took the train all the way to Shimanto town directly. It was probably for the best, as my feet had been a bit sore again after the 20km of the previous day and greatly appreciated the rest! The train route itself is quite scenic, running closer to the coast than the hiking route so we had some nice views of the sea along the way. 

We arrived at Shimano at 8am; fortunately Shimanto town has a lovely park with all the amenties you would need, including free Wifi and exceptionally cute toilets so we basically plonked ourselves down at a picnic bench and spent the day there. Giulia was able to sleep off her temperature while I spent my time reading. 

At around noon, we set off for the temple, with a detour via a local drug store to pick up some more paracetamol and cooling patches for Giulia. We decided to have lunch there while we were at it so it was almost 2pm by the time we got to the temple. 

Iwamotoji is one of the most beautiful and also significant templates on the the Henro. It dates back to the Tenpyō era, 710 to 794 CE, supposedly founded by one of the most important figures in the history of Buddhism in Japan, Gyōki. When the Daishi passed through the area during his time in Shikkoku, he reorganised the temple around the 5 distinct deities worshipped today: Fudo Myōō, Kannon Bosatsu, Amida Nyorai, Yakushi Nyorai and Jizo Bosatsu. This makes the temple quite unique as it's unusual to have so many deities enshrined. However, what makes this temple stand out for the lay person is that when it was renovated in 1978, artists from around Japan were invited to contribute to the decoration of the temple. The roof of the main hall in particular is stunning, with a huge variety of different art works all in different styles. This even extends to our the temple lodgings, where our room is decorated in a fun modern art style. 

After performing the rituals, we were able to check in early at 2.30pm. Giulia promptly went to sleep. Hopefully she will be feeling better tomorrow!

Italiano

Ci siamo svegliati di nuovo alle 6 del mattino e ci è stata servita una colazione deliziosa al Yanagiya Ryokan dove avevamo passato la notte. Il programma di oggi era prendere il treno da Tosa-Shinjō a Kure e poi fare un’escursione al passo Nanako-tōge fino alla città di Shimanto, dove avremmo soggiornato al Tempio 37, Iwamotoji. Questo è generalmente considerato uno dei giorni più difficili del Henro, un’escursione di 23 km con un dislivello di 600 metri se si segue il sentiero di montagna.

Siamo partiti dal Ryokan alle 7 del mattino come previsto e siamo arrivati alla stazione di Tosa-shinjō con ampio anticipo per prendere il treno. Purtroppo però la nostra fortuna è di nuovo cambiata in peggio; questa volta Giulia si è svegliata con la febbre e non si sentiva abbastanza bene per fare trekking. Così abbiamo preso il treno direttamente fino a Shimanto. Probabilmente è stato meglio così, dato che i miei piedi erano un po’ doloranti dopo i 20 km del giorno precedente e hanno molto apprezzato il riposo! Il percorso in treno è piuttosto panoramico, passando più vicino alla costa rispetto al sentiero, quindi abbiamo potuto godere di bei panorami sul mare durante il viaggio.

Siamo arrivati a Shimanto alle 8 del mattino; fortunatamente la città ha un parco molto carino con tutti i servizi necessari, incluso il Wifi gratuito e toilette davvero adorabili, quindi ci siamo praticamente sistemati su una panchina da picnic e abbiamo passato lì la giornata. Giulia è riuscita a dormire via la febbre mentre io ho passato il tempo a leggere.
Verso mezzogiorno siamo partiti per il tempio, facendo una deviazione per una farmacia locale per prendere un po’ di paracetamolo e cerotti rinfrescanti per Giulia. Abbiamo deciso di pranzare lì, quindi quando siamo arrivati al tempio era quasi ora di pranzo alle 14.

Iwamotoji è uno dei templi più belli e anche più importanti del Henro. Risale all’era Tenpyō, dal 710 al 794 d.C., e si dice sia stato fondato da una delle figure più importanti nella storia del Buddhismo in Giappone, Gyōki. Quando il Daishi passò da quelle parti durante il suo viaggio a Shikkoku, riorganizzò il tempio intorno a cinque divinità distinte che ancora oggi vengono venerate: Fudō Myōō, Kannon Bosatsu, Amida Nyorai, Yakushi Nyorai e Jizō Bosatsu. Tuttavia, ciò che rende questo tempio particolarmente unico è che, quando fu ristrutturato nel 1978, artisti da tutto il Giappone furono invitati a contribuire alla decorazione del tempio. Il tetto della sala principale in particolare è stupefacente, con una grande varietà di opere d’arte in stili diversi. Questo si estende anche agli alloggi del tempio, dove la nostra stanza è decorata in uno stile di arte moderna e divertente.

Dopo aver eseguito i rituali, siamo riusciti a fare il check-in anticipato alle 14:30. Giulia si è subito addormentata. Speriamo che domani si sentirà meglio!