Day 24 - Usa to Kure

Temples: Bekkaku Temple 5
Km - Walked 22, Bus 6.5, Boat 10
Walking time - 6


We woke up early today, around 5:30, as our plan involved taking another means of transportation that we had not yet used in our journey: a boat. This is actually considered the traditional way to continue the pilgrimage as Kobo Daishi himself wrote in his diary that he crossed the bay all the way to Yokonami on a boat. Who are we to break with tradition?

The docking pier was about 40 minutes away from the accommodation and our kind hostess told us she would drive our packs there with the car, so we could make our way there more easily. Once we reached the small port we spotted a welcome surprise. Kato-san, the pilgrim who we met over ten days ago in Nahari was also about to board the boat to continue his pilgrimage. Turns out he also had a foot injury and ended up going home to get treatment from his doctor for a week and had recently returned to continue the walk once his doctor gave him the green light. The boat ride took about 45 minutes and it was a nice time to catch up with Kato-san and chat with other three pilgrims, a retired Japanese couple who had been staying at our same accommodation the previous night and an older Japanese gentleman who was walking alone, who were also on board.

We docked in Yokonami a little after 8:00 and started to walk versus the town of Susaki. There were two possible paths to chose from. The most direct followed the main road all the way into town, whereas a slightly longer path climbed a small hill and descended on the other side. We were feeling quite rested so we chose the latter, alongside Kato-san and the other gentlemen, while the couple decided to stick to the main road. The climb was not particularly long and the road nice and quite, we kept passing each other with the other two pilgrims as we seemed to have slightly different paces, every time chatting for a few minutes before the faster one, sometime us and sometime them, would overtake the other.

 We arrived in Susaki around 10:15 and decided to stop in a convenience store for a coffee, before continuing our walk. Our accommodation for the night was actually in Tosa-Shinjo, only an hour away from Susaki, we were planning to get all the way to Kure, about 15km further then return back with the bus and make our way back to wherever we stopped the following morning. However, having accommodation closer meant that we were able to swing by it to drop our packs and only carry our day packs with us for the walk. After making the change of luggage, we continued on and arrive to another fork in the road. Once again the choice was between following the main road or take an older pass that run on the side of a hill and descended back into the town of Awa. The higher road was of course longer, but we had also discovered that the more scenic coastal road we originally wanted to follow from Awa to Kure had been closed due to a landslide and the main road run through a series of tunnels alongside the expressway, which did not sound like a lot of fun. Plus the Henro Helper app, one of the resources we use to orient ourselves and plan the journey, mentioned that the mountain road between Tosa-Shinjo and Awa offers stunning views of the coast from above. The decision was then made, we would take the longer road now, and then just take a bus from Awa to Kure in order to skip the boring bits along the main road and save time.

The decision was definitely the right one. After an initial steep climb the old mountain road levels up and breaks between the loquat trees which are very common in this part of Japan, apparently they originate from Japan and China, offered amazing views on both sides of the coast. We stopped every hundred meters or so to take pictures and just marvel at the view. Despite the weather being cloudy today, the visibility was still very good which was brilliant. After descending back into Awa, we walked to the bus stop, and got the bus into Kure town. Kure is a relatively small place, but has a lovely fish market, where fishmongers will let you chose your sashimi from the counter, and they then prepare a rice bowl for you that you can eat at their attached small restaurants. As it is the specialty of the area and something that we don't often get to enjoy, we chose once again the seared tuna and ate our delicious donburi before grabbing a coffee and getting the bus back to Tosa-Shinjo.

As it was still quite early, shortly after 15:00 and our accommodation was right in front of Bekkaku temple No 5 - Daizenji, one of the 20 additional temples that are linked to the main 88, we decided to go do the rituals and get an extra stamp. The temple was destroyed during the Meiji era and reconstructed later with the support of local believers. The temple itself is relatively unremarkable, but the bell overlooking the town below made for a scenic picture. A little before 16:00 we returned to our accommodation at the lovely Yanagiya Ryokan so that we could do a laundry and spend some time planning our route for the next few days.

Italiano

Ci siamo svegliati presto oggi, intorno alle 5:30, poiché il nostro piano prevedeva di prendere un altro mezzo di trasporto che non avevamo ancora utilizzato durante il nostro viaggio: una barca. Questo è in realtà considerato il modo tradizionale per proseguire il pellegrinaggio, poiché Kobo Daishi stesso scrisse nel suo diario di aver attraversato la baia fino a Yokonami in barca. E chi siamo noi per rompere con la tradizione?

Il molo si trovava a circa 40 minuti dall’alloggio e la nostra gentile ospite ci ha detto che avrebbe portato i nostri zaini lì in auto, così da permetterci di arrivare più facilmente. Una volta raggiunto il piccolo porto, abbiamo trovato una piacevole sorpresa. Kato-san, il pellegrino che avevamo incontrato più di dieci giorni fa a Nahari, stava anche lui per salire sulla barca per continuare il suo pellegrinaggio. A quanto pare anche lui aveva subito un infortunio alla gamba ed era tornato a casa per ricevere cure dal suo medico per una settimana, era recentemente tornato per riprendere il cammino dopo aver ricevuto il via libera. La traversata in barca è durata circa 45 minuti ed è stata un bel momento per aggiornarsi con Kato-san e chiacchierare con altri tre pellegrini: una coppia giapponese in pensione che aveva alloggiato nel nostro stesso posto la notte precedente e un signore giapponese più anziano che viaggiava da solo.

Siamo sbarcati a Yokonami poco dopo le 8:00 e abbiamo iniziato a camminare verso la città di Susaki. C'erano due percorsi possibili tra cui scegliere. Il più diretto seguiva la strada principale fino in città, mentre un percorso leggermente più lungo saliva su una piccola collina per poi scendere dall’altro lato. Ci sentivamo abbastanza riposati, così abbiamo scelto quest’ultimo, insieme a Kato-san e all'altro signore, mentre la coppia ha deciso di restare sulla strada principale. La salita non era particolarmente lunga e la strada era piacevole e tranquilla; continuavamo a superare e ad essere superati dagli altri due pellegrini, poiché avevamo ritmi leggermente diversi, e ogni volta ci fermavamo a chiacchierare per qualche minuto prima che i più veloci – a volte noi, a volte loro – superassero gli altri.

Siamo arrivati a Susaki verso le 10:15 e abbiamo deciso di fermarci in un konbini per prendere un caffè, prima di continuare la camminata. Il nostro alloggio per la notte era in realtà a Tosa-Shinjo, a solo un’ora da Susaki. Avevamo in programma di arrivare fino a Kure, circa 15 km più avanti, per poi tornare indietro in autobus e riprendere da lì il giorno successivo. Tuttavia, avere l’alloggio più vicino ci ha permesso di passarci prima a lasciare gli zaini grandi e proseguire solo con gli zainetti per il cammino. Dopo il cambio bagagli, siamo ripartiti e siamo arrivati a un altro bivio. Ancora una volta, la scelta era tra seguire la strada principale oppure prendere un vecchio sentiero che correva lungo il fianco di una collina e ridiscendeva nella città di Awa. Ovviamente la strada alta era più lunga, ma avevamo anche scoperto che la panoramica strada costiera che volevamo originariamente percorrere da Awa a Kure era chiusa a causa di una frana e la strada principale passava attraverso una serie di gallerie accanto alla superstrada, cosa che non ci sembrava molto divertente. Inoltre, l’app Henro Helper, una delle risorse che usiamo per orientarci e pianificare il viaggio, segnalava che la strada di montagna tra Tosa-Shinjo e Awa offre viste mozzafiato sulla costa dall’alto. La decisione è stata quindi presa: avremmo percorso ora la strada più lunga, e poi preso l’autobus da Awa a Kure per saltare i tratti noiosi lungo la strada principale e risparmiare tempo.

È stata decisamente la scelta giusta. Dopo una salita iniziale piuttosto ripida, la vecchia strada di montagna si appianava e si apriva tra gli alberi di nespolo, molto comuni in questa parte del Giappone (a quanto pare sono infatti originari del Giappone e della Cina), offrendo viste spettacolari su entrambi i lati della costa. Ci fermavamo ogni cento metri circa per fare foto e ammirare il panorama. Nonostante oggi il tempo fosse nuvoloso, la visibilità era comunque ottima, il che è stato fantastico. Dopo essere ridiscesi ad Awa, siamo andati alla fermata dell’autobus e abbiamo preso il bus fino alla cittadina di Kure. Kure è un posto relativamente piccolo, ma ha un buonissimo mercato del pesce, dove i pescivendoli ti fanno scegliere il sashimi direttamente dal bancone e poi preparano una ciotola di riso che puoi gustare nei piccoli ristoranti attigui. Essendo una specialità della zona e qualcosa che non ci capita spesso di mangiare, abbiamo scelto ancora una volta il tonno scottato e ci siamo gustati il nostro delizioso donburi prima di prendere un caffè e tornare in autobus a Tosa-Shinjo.

Poiché era ancora abbastanza presto, poco dopo le 15:00, e il nostro alloggio si trovava proprio di fronte al tempio Bekkaku n. 5 - Daizenji, uno dei 20 templi aggiuntivi collegati ai principali 88, abbiamo deciso di andare a fare i rituali e ottenere un timbro extra. Il tempio fu distrutto durante l’era Meiji e ricostruito successivamente con il supporto dei credenti locali. Il tempio in sé non è particolarmente notevole, ma la campana con vista sulla città sottostante offriva un bello scorcio. Poco prima delle 16:00 siamo rientrati al nostro alloggio, il bellisimo Yanagiya Ryokan situato in una casa tradizionale d'epoca, così da poter fare il bucato e passare un po’ di tempo a pianificare il percorso dei prossimi giorni.