Day 23 - Tosa to Usa

Temples: 35 - 36
Km - 24
Walking time - 5.5 hours

We woke up around 6:00 this morning and went downstairs to the common room of the hostel to have our breakfast, luckily the heavy rain from yesterday had stopped overnight and while we could still see clouds in the sky, the wind was sweeping them away in the distance, promising a day of good weather. We took some time to pack all our bags again, as we ended up emptying everything last night to make sure all our belongings could dry overnight, and around 7:20 we set off walking towards temple 35.

The path led us around the outskirts of Tosa, roughly going upstream along the Niyodo river in the directions of the hills behind it. Being Sunday the streets were very quiet, and the greenery of the surrounding landscape made for a lovely morning walk. About one hour after we started, we got to the bottom of the hill and begun our climb to reach the temple, which we could spot in the distance nested near the top. The climb was a bit steep but definitely not long, and a little before 9:00 we were rewarded for our efforts by the sight of the wooden gate of the temple flanked by the nearby trees. Temple 35, Kiyotaki-ji sits in the clearing of a forest of citrus trees, the Main Hall and Daishido side by side with the statue of Yakushi Nyorai, Buddha of healing in the middle makes for an extremely scenic setting. The added bonus is the vista over the entire valley below, as the day had by now become bright and clear we could see the Pacific Ocean in the distance, where we were planning to end our day of walking.

We completed the rituals and got our stamps from the nokyocho office and around 9:45, we were ready to start walking again. The path led down the hill via a different route and brought us straight through the center of Tosa. As we wanted to make sure we took proper breaks to let Benen's feet rest at regular intervals, we decided to stop and grab a coffee and a small snack at the convenience store. While we were enjoying our coffees outside, a lovely gentleman came to hand us two cold bottle of tea as a small present to support us on our journey. We thanked him for his generosity and he flashed us a quick smile before hopping back on his car and driving away. The break and the kind gesture having both helped to refresh us, we started walking again to leave Tosa behind and cross the hills to the south that were separating us from the coast.

We reach the bottom of the pass around 12:00 and we had two chose between following the main road and go straight through the tunnel that would bring us to the coastal town of Usa (yes, I also thought about a dozen different silly jokes about the name and the fact that you would expect the US to be on the other side of the Pacific Ocean), or take the higher road that goes over the hill. Benen's feet were still feeling pretty good and we knew that the entire trail would only be about an hour-long with soft terrain and without huge height difference, so we chose the high road. As imagined, the road was quite short and relatively easy, and the view over the top across the Usa bay absolutely stunning. We made our way slowly down, spotted three different snakes - one grass and two poisonous mamushi - luckily none of them was too close to the trail so we made sure to give them plenty of space as we passed! Once we got down, we rewarded ourselves with a nice sashimi rice bowl for lunch in a small local restaurant.

 

 Temple 36, Shōryū-ji is located near the tip of the Yokonami Peninsula, just across the bay of Usa, our accommodation for the night was located at the beginning of the peninsula and the owner had told me yesterday to call her once we got into Usa, as she would come to pick our bags so that we could walk more easily to the temple and then back to the accommodation. When we stopped at the convenience store to buy our dinner for later, we rang her and she very kindly came to relive us of all our luggage, so that the last hour of walking would be an easy one. This of course made reaching  Temple 36 a much quicker affair, and we just took our time because we were frequently stopping to admire the beautiful view of the bay. We got to Temple 36 around 15:30 and climbed the steep stairs leading to the Main Hall and Daishido to complete our rituals. The story of Shōryū-ji says that while he was completing his training in China and preparing to return to Japan, Kobo Daishi cast a lance across the East China sea, and the temple was founded exactly where the lance landed - if that is not a good throw, I don't know what is! 

On the way back from the temple, we decided to stop for a soak at the local onsen before returning to our lodging at the Shiokaze Inn for the night. Normally, as we had walked quite a bit during the day, we would not bother going out after dinner, but our hostess recommended taking a short stroll to look at the bay as the sun was going down. Honestly, based on the result of the picture below, I can only agree that, tired or not, it was definitely worthwhile.

 Italiano

Ci siamo svegliati verso le 6:00 questa mattina e siamo scesi nella sala comune dell’ostello per fare colazione. Fortunatamente la pioggia intensa di ieri si era fermata durante la notte e, anche se nel cielo si vedevano ancora delle nuvole, il vento le stava spazzando via in lontananza, promettendo una giornata di bel tempo. Abbiamo impiegato un po’ di tempo per riorganizzare i nostri zaini, dato che la sera prima avevamo tirato fuori tutto per assicurarci che le nostre cose si asciugassero durante la notte, e verso le 7:20 ci siamo incamminati verso il tempio numero 35.

Il sentiero ci ha condotti intorno alla periferia di Tosa, risalendo grossomodo il fiume Niyodo in direzione delle colline alle sue spalle. Essendo domenica, le strade erano molto tranquille e il verde del paesaggio circostante ha reso la passeggiata mattutina davvero piacevole. Circa un’ora dopo la partenza, siamo arrivati alla base della collina e abbiamo iniziato la salita per raggiungere il tempio, che si intravedeva in lontananza, incastonato vicino alla cima. La salita era un po’ ripida ma decisamente non lunga, e poco prima delle 9:00 i nostri sforzi sono stati ricompensati dalla vista del portale di legno del tempio, affiancato dagli alberi circostanti. Il Tempio 35, Kiyotaki-ji, si trova in una radura circondata da una foresta di alberi di agrumi; la Sala Principale e il Daishidō sono affiancati, con al centro la statua di Yakushi Nyorai, il Buddha della guarigione, che crea un’atmosfera estremamente suggestiva. Il valore aggiunto è la vista sull’intera valle sottostante: ormai la giornata era limpida e luminosa, e si poteva vedere in lontananza l’Oceano Pacifico, dove avevamo in programma di concludere la nostra giornata di cammino.

Abbiamo completato i rituali e ottenuto i timbri dall’ufficio del nōkyōchō e, verso le 9:45, eravamo pronti a rimetterci in cammino. Il sentiero scendeva dalla collina seguendo un altro percorso e ci ha condotti direttamente nel centro di Tosa. Poiché volevamo assicurarci di fare pause regolari per far riposare i piedi di Benen, abbiamo deciso di fermarci a prendere un caffè e uno snack leggero in un konbini. Mentre gustavamo i nostri caffè all’aperto, un signore gentile ci ha regalato due bottiglie fredde di tè come piccolo gesto per sostenerci nel nostro viaggio. Lo abbiamo ringraziato per la sua generosità e lui ci ha rivolto un rapido sorriso prima di risalire in macchina e andarsene. La pausa e il gesto gentile ci hanno rigenerati, così abbiamo ripreso il cammino, lasciandoci alle spalle Tosa e attraversando le colline a sud che ci separavano dalla costa.

Siamo arrivati alla base del passo intorno a mezzogiorno e avevamo due opzioni: seguire la strada principale e attraversare il tunnel che ci avrebbe portato alla città costiera di Usa (sì, anch’io ho pensato a una dozzina di battute sciocche sul nome e sul fatto che ci si aspetterebbe che gli Stati Uniti fossero dall’altra parte del Pacifico), oppure prendere la strada alta che attraversa la collina. I piedi di Benen stavano ancora abbastanza bene e sapevamo che il sentiero sarebbe durato solo circa un’ora, con un terreno morbido e senza grandi dislivelli, quindi abbiamo scelto la strada alta. Come immaginavamo, la strada è stata breve e relativamente facile, e la vista dalla cima sulla baia di Usa assolutamente mozzafiato. Siamo scesi lentamente e lungo la strada abbiamo avvistato tre serpenti – uno d’erba e due velenosi (mamushi) – per fortuna nessuno era troppo vicino al sentiero, quindi ci siamo assicurati di mantenere le distanze mentre passavamo! Una volta arrivati in fondo, ci siamo premiati con una buona ciotola di riso con sashimi in un piccolo ristorante locale.

Il Tempio 36, Shōryū-ji, si trova vicino alla punta della penisola di Yokonami, proprio di fronte alla baia di Usa. Il nostro alloggio per la notte si trovava all’inizio della penisola e la proprietaria mi aveva detto ieri di chiamarla una volta arrivati a Usa, così sarebbe venuta a prendere i nostri bagagli, permettendoci di camminare più facilmente fino al tempio e poi tornare all’alloggio. Quando ci siamo fermati al konbini per comprare la cena, l’abbiamo chiamata e lei è venuta gentilmente a sollevarci da tutti i bagagli, rendendo l’ultima ora di cammino molto più leggera. Questo naturalmente ha reso l’arrivo al Tempio 36 molto più rapido, e ce la siamo presa con calma, fermandoci spesso ad ammirare la splendida vista sulla baia. Siamo arrivati al Tempio 36 verso le 15:30 e abbiamo salito le ripide scale che portano alla Sala Principale e al Daishidō per completare i rituali. La leggenda di Shōryū-ji racconta che, mentre stava completando il suo addestramento in Cina e si preparava a tornare in Giappone, Kōbō Daishi lanciò una lancia attraverso il Mar Cinese Orientale, e il tempio fu fondato esattamente dove la lancia atterrò – se questo non è un bel lancio, non so cosa lo sia!

Sulla via del ritorno dal tempio, abbiamo deciso di fermarci per un bagno nell’onsen locale prima di rientrare al nostro alloggio presso lo Shiokaze Inn per la notte. Normalmente, dopo aver camminato così tanto durante il giorno, non ci saremmo preoccupati di uscire dopo cena, ma la nostra ospite ci ha consigliato di fare una breve passeggiata per ammirare la baia al tramonto. Onestamente, basandomi sul risultato della foto qui sotto, posso solo confermare che, stanchi o meno, ne è valsa assolutamente la pena.