Temples : 52, 53
Km Walked: 26
Walking Time: 6h
Yesterday we had a lovely rest day in Matsuyama city which largely consisted in eating a lot of tasty food, going to Dogo Onsen - the oldest one in Japan with over 3000 years of history - and getting the chairlift to visit Matsuyama castle - one of the 13 original castle remaining in Japan. There was no post yesterday but here are some pictures.
Today we had to resume walking so got up and packed our bags, left the hotel at 7:00 and had a quick breakfast before leaving the city centre. Having looked at the forecast over the last couple of days we knew that today is the official start of the rainy season in Japan and we expect to get mostly cloudy and rainy days from now on. There was a slight hint of rain as we were walking through the streets heading towards the north-western side of Matsuyama, but not sufficient to warrant the use of the rain gear, nor to deter several runners that we spotted getting their exercises as we crossed the park. Honestly the walking was relatively unremarkable. The terrain was mostly flat, the suburban streets were quiet, the main roads we walked alongside for a while had large footpaths to be able to walk side by side and while the weather remained cloudy the rain stopped around 8:00 and remained dry. We had about 11km to reach temple 52 and after a quick pit stop for a second coffee in a convenience store, we arrived there by 10:00.
Temple 52, Taisanji (meaning Big Mountain, like the one guarding its back), is one of the oldest ones on the entire Henro. It is dedicated to Kannon who is the Goddess of Mercy, and it was founded in 586. The legend says that the temple was built in one single night by a merchant who had prayed to the Goddess when he was caught in a storm in the Inland Sea and was saved by her. After making it safely to land he went to Kyushu, the southern main island of Japan to gather materials and craftsmen before returning to Ehime and build the temple in one night. The current main hall is not as old, but is the reconstruction that was done in 1305, which is still hugely remarkable as this is a wooden building. The temple itself is beautiful and very scenic, but my absolutely favorite thing is the original painting of heaven and hell that is still visible inside the bell tower. The temple grounds are huge, the main gate is more than 300m from the actual main hall and there are even some private houses on the grounds themselves, something you rarely see. The size alone speaks to the huge importance the temple must have had in ancient times, where the grounds would have been covered in buildings where numerous monks and laymen associated with the temples would have lived and worked. As we walked to the Nokyosho office to get our stamps after the rituals, I was reflecting on how our images of the temples now would have been different from the realities then, when temples and Shrines would have represented hugely important political and economic centers.
The walk from Temple 52 and 53 was very short, less than 3km, and we arrived there just after 11:30. If Taisanji is surrounded by forest, Enmyoji is actually in a small suburban areas, with houses around it. The temple is not as old and, while pretty, not as scenic as the one that came before. However it does have an interesting story. During the Edo-period, the 250 years between the 16th and mid 18th hundreds when Japan was under the rule of the Tokugawa Shogunate, Christians were persecuted in Japan and the religion was forbidden. Yet, the monks in Enmyoji temple seemed to have offered safe refuge to Christian worshippers as it is still possible to find a stone with a cruciform shape which has a carving of the Holy Mary disguised as Kannon. The stone is still visible in a sheltered area behind the Daishido. After doing our rituals and getting our stamps we were on the way again, facing the last 12km until our accommodation at the Seapa small hot spring inn where we are staying tonight.
Italiano
Ieri abbiamo trascorso una splendida giornata di riposo nella città di Matsuyama, che è consistita principalmente nel mangiare tanto cibo delizioso, visitare il Dōgo Onsen – il più antico del Giappone con oltre 3000 anni di storia – e prendere la seggiovia per visitare il castello di Matsuyama, uno dei 13 castelli originali rimasti in Giappone. Ieri non abbiamo pubblicato nulla, ma ecco alcune foto.
Oggi abbiamo dovuto riprendere il cammino, quindi ci siamo alzati, abbiamo preparato i bagagli, lasciato l’hotel alle 7:00 e fatto una colazione veloce prima di lasciare il centro città. Avendo consultato le previsioni del tempo negli ultimi giorni, sapevamo che oggi segna l'inizio ufficiale della stagione delle piogge in Giappone e ci aspettiamo giornate perlopiù nuvolose e piovose da ora in avanti. C’era un leggero accenno di pioggia mentre camminavamo per le strade in direzione del lato nord-occidentale di Matsuyama, ma non abbastanza da giustificare l’uso dell’equipaggiamento da pioggia, né da scoraggiare i vari residenti mattinieri che abbiamo visto fare esercizio mentre attraversavamo il parco. A dire il vero, la camminata non è stata particolarmente degna di nota. Il terreno era per lo più pianeggiante, le strade suburbane tranquille, le strade principali lungo cui abbiamo camminato per un po’ avevano marciapiedi larghi che ci permettevano di camminare fianco a fianco e, anche se il cielo è rimasto coperto, la pioggia si è fermata verso le 8:00 e non è più ripresa. Dovevamo percorrere circa 11 km per raggiungere il tempio 52 e, dopo una breve sosta per un secondo caffè in un konbini, siamo arrivati lì per le 10:00.
Il Tempio 52, Taisanji (che significa "Grande Montagna", come quella che lo protegge alle spalle), è uno dei più antichi di tutto il pellegrinaggio Henro. È dedicato a Kannon, la Dea della Misericordia, ed è stato fondato nel 586. La leggenda dice che il tempio fu costruito in una sola notte da un mercante che aveva pregato la Dea durante una tempesta nel Mare Interno e fu da lei salvato. Dopo essere arrivato sano e salvo a terra, si recò a Kyushu, una delle isole principale più a sud del Giappone, per raccogliere materiali e artigiani prima di tornare a Ehime e costruire il tempio in una notte. L'attuale sala principale non è così antica, ma è la ricostruzione realizzata nel 1305, il che è comunque straordinario dato che si tratta di un edificio in legno. Il tempio in sé è bellissimo e molto suggestivo, ma la mia cosa preferita in assoluto è il dipinto originale del paradiso e dell’inferno, ancora visibile all’interno della torre della campana. Il complesso del tempio è enorme, il portale principale dista più di 300 metri dalla sala centrale e ci sono persino alcune case private all’interno dei suoi confini, cosa piuttosto rara. La sola dimensione del sito testimonia l’enorme importanza che il tempio doveva avere nei tempi antichi, quando l’area sarebbe stata ricoperta di edifici dove vivevano e lavoravano numerosi monaci e laici associati al tempio. Mentre camminavamo verso l’ufficio del Nokyocho per ricevere i timbri dopo i rituali, riflettevo su come l’immagine attuale dei templi sia molto diversa dalla realtà di allora, quando templi e santuari rappresentavano importanti centri politici ed economici e non solo luioghi di culto.
La camminata dal Tempio 52 al Tempio 53 è stata molto breve, meno di 3 km, e siamo arrivati lì poco dopo le 11:30. Se Taisanji è circondato dalla foresta, Enmyōji si trova invece in una piccola zona suburbana, con case attorno. Il tempio non è antico quanto il precedente e, pur essendo carino, non è altrettanto scenografico. Tuttavia, ha una storia interessante. Durante il periodo Edo – i 250 anni tra il XVI secolo e la metà del XVIII secolo in cui il Giappone era sotto il dominio dello shogunato Tokugawa – i cristiani erano perseguitati e la religione era proibita. Eppure, pare che i monaci del tempio Enmyōji abbiano offerto rifugio sicuro ai fedeli cristiani, dato che è ancora possibile trovare una pietra a forma di croce con un’incisione della Madonna travestita da Kannon. La pietra è ancora visibile in un’area protetta dietro il Daishidō. Dopo aver svolto i rituali e ottenuto i nostri timbri, siamo ripartiti, affrontando gli ultimi 12 km fino al nostro alloggio per la notte, una piccola locanda termale chiamata Seapa, dove pernotteremo oggi.
La camminata ci ha portati fino alla costa ed è stata nuovamente relativamente pianeggiante e facile, con un paio di bei percorsi pedonali lungo la diga. Lungo la costa c’erano diverse case moderne e ben curate, poiché quest’area sembra rappresentare un buon compromesso per chi lavora a Matsuyama ma desidera vivere vicino al mare. Con un’auto, credo si possa raggiungere il centro in 30-40 minuti, traffico permettendo. Il tempo è rimasto nuvoloso, ma per fortuna ha piovuto solo per una ventina di minuti e nemmeno troppo intensamente.
La nostra camminata è stata ulteriormente allietata da due persone estremamente gentili che ci hanno generosamente offerto dell’osettai per supportare il nostro pellegrinaggio. Uno era un signore che ci ha donato una moneta ciascuno per comprare da bere, accompagnata dal più profondo e rispettoso inchino che abbia mai ricevuto da quando sono in Giappone. L’altra era una signora che ci ha inseguiti in bicicletta per consegnarci un sacchetto di patatine a testa, che abbiamo poi gustato come aperitivo poco prima che iniziassi a scrivere questo post.
Poco dopo le 15:00 siamo finalmente arrivati al nostro alloggio e abbiamo potuto rilassarci con un bel bagno nell’onsen, per sciogliere i muscoli dopo la giornata di cammino. Oggi ci è andata decisamente bene, visto che la pioggia promessa si è fatta vedere appena, ma guardando le previsioni sembra proprio che domani sarà una giornata bagnata dall’inizio alla fine!
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