Day 30 - Sukumo to Kashiwa

Temples: 40
Km: Walked 31

Walking time: 7hr 52mins

We left the hotel today at 6:55. It was a little bit later than planned; our room was so small in the hotel last night that we could only pack one at a time. Still, we generally enjoyed our stay there; they even gave us free snacks and drinks. After leaving, we breakfasted in a local konbini (convenience store) a few minutes down the road and set out on the road proper around 7.25. Our plan for the day was to hike over a small mountain, then follow a river river valley along backroads to a town called Ainan, where Temple 40, Kanjizaiji is located. 

The hike itself was relatively straightforward. From the main road we walked along a mix of some old henro routes going behind farms and some forest fire roads for a little bit to reach the trail head. We had a minor accident along the way; recent rains had washed some loose stones down from the dirt onto one of the concrete fire roads we were walking on. My right leg slipped and my left leg collapsed underneath me. Thankfully, I fell backwards so the backpack took the brunt of the impact on the concrete and I was wearing my knee brace; which prevented my knee from twisting as it collapsed. It was a stroke of good luck though; I very nearly left the hotel without wearing my knee brace as it had been irritating my skin recently. Giulia reminded me of the short hike which convinced me to put it on at the last minute. I won't even think about leaving the house without it again! 

After I picked myself up we soon arrived at the beginning of the mountain trail. It ascended up the mountain diagonally, which gave us some great views of the bay that Sukumo, the town we had been staying in, nestles in. The trail eventually narrowed to a single track with the occasional few steps to a top altitude of around 300m. Not very difficult, but enough to get a sweat going in the rapidly warming sun. And we were encouraged every step of the way by some adorable signs made by some local school children!

The trail itself follows what's known as Matsuo pass, which was one of the main routes between the domains of Tosa (what's now Kochi prefecture) and Iyo (what's now called Ehime prefecture) in the Edo period (1603 to 1868). So not only pilgrims used it, but also merchants and other travellers would have used it extensively. It's hard to believe that such a small and narrow trail up the side of a mountain would have been used by over 200 people a day to carry goods and merchandise between domains!

And of course, just as we were leaving Kochi, we got lost again! This time the signs signalling the Henro path into Ehime were obscured by some recent tree growth so we ended wandering half way down a side route to an old castle ruin. We had to rely on GPS to put us on the right track. And I had to laugh at this but as soon as we descend into Ehime there's a marked difference in the trail. It's wide, it has hand rails on the steeper sections and is extremely well signed. Someone even painted arrows on the road! It couldn't be any more different to Kochi. It makes me think that the stories of the Tosa populace's disdain toward Henro in ancient times had perhaps carried forward to modern attitudes to a small degree. Still, while I might gripe about the signage, I cannot complain about the hospitality and care I received in Kochi; I will ever be grateful to those who looked after us. 

Anyway, once we had descended the mountain we walked along some back roads between rice paddies and farms, said hi to Tarō, a local resident goat, and saw Buzz Lightyear rescue Woody from a fall before we hit the Sozu river. We walked a long the banks of the river for a few more kilometers before crossing and entering into Kanjizai-ji temple. 

Kobo Daishi (also known as Kūkai, whose travels of Shikoku in the 9th century the pilgrimage is derived from) was said to have established Kanjizai-ji temple in 807 on the order of the Emperor of the time, Heizei. He carved and enshrined images of Yakushi (the Buddha of Healing), Amida (the Buddha of Light) and Kannon (the Bodhisattva of Compassion). This images became very important and both Emperor Heizei and his successor, Saga, were known to have visited the temple regularly. It burned down twice, most recently in 1959. It's also referred to as the Secret Checkpoint of the Shikoku pilgrimage - I'm not sure why but I believe it has something to do with the fact it's actually the farthest temple from Ryōzen-ji, Temple 1, on the pilgrimage.  

After reciting the sutras and getting our Nōkyōchō (pilgrimage notebooks) signed and stamped, we went back to the river. We still felt good so we decided to walk the remaining 10km to our accommodation. The route would be primarily along the main road following the coast up to Kashiwa, a small fishing town. Still, today was the first time we walked more than 30km in a single day since my visit to the hospital so we were very tired when we got in. But we had a lovely dinner waiting for us when we arrived in and were even gifted two pearls from husband of the owner! So a very good day all in all. 

 

Italiano

 

Siamo partiti dall’hotel oggi alle 6:55. Era un po’ più tardi del previsto; la nostra stanza era così piccola che potevamo fare le valigie solo uno alla volta. Tuttavia, abbiamo apprezzato il nostro soggiorno: ci hanno persino offerto snack e bevande gratuiti. Dopo esserci messi in cammino, abbiamo fatto colazione in un konbini locale a pochi minuti di distanza e ci siamo messi sulla strada vera e propria intorno alle 7:25. Il piano per la giornata era di attraversare una piccola montagna a piedi, poi seguire una valle fluviale lungo strade secondarie fino ad Ainan, dove si trova il Tempio 40, Kanjizaiji.

La camminata in sé è stata relativamente semplice. Dalle strade principali abbiamo percorso un misto di vecchi sentieri henro dietro fattorie e strade antincendio forestali per un po', fino a raggiungere l’inizio del sentiero vero e proprio. Abbiamo avuto un piccolo incidente lungo il percorso: le piogge recenti avevano fatto scivolare alcune pietre sulla strada di cemento che stavamo percorrendo. La mia gamba destra ha perso aderenza e la sinistra si è piegata sotto di me. Fortunatamente, sono caduto all’indietro, quindi lo zaino ha assorbito gran parte dell’impatto sul cemento, e indossavo il tutore al ginocchio, che ha impedito alla mia articolazione di torcersi. È stata una vera fortuna: stavo quasi per lasciare l’hotel senza indossarlo, poiché mi stava irritando la pelle ultimamente. Ma Giulia mi ha ricordato della breve salita e mi ha convinto a metterlo all’ultimo minuto. Non penserò mai più di uscire di casa senza di esso!

Dopo essermi rialzato, siamo arrivati presto all’inizio del sentiero di montagna. Saliva diagonalmente lungo la montagna, offrendoci una vista splendida sulla baia dove si trova Sukumo e sulla città stessa. Il sentiero si è poi ristretto a un’unica traccia con qualche scalino qua e là, fino a raggiungere un’altitudine massima di circa 300 metri. Non troppo difficile, ma abbastanza per farci sudare sotto il sole sempre più caldo. Siamo stati incoraggiati lungo tutto il percorso da alcuni cartelli adorabili realizzati dai bambini delle scuole locali!

Il sentiero segue quello che è conosciuto come il passo Matsuo, che era una delle principali vie di comunicazione tra i domini di Tosa (oggi la prefettura di Kochi) e Iyo (oggi la prefettura di Ehime) nel periodo Edo. Quindi non era usato solo dai pellegrini, ma anche da mercanti e altri viaggiatori. È difficile credere che un sentiero così stretto e piccolo lungo il fianco di una montagna fosse attraversato da oltre 200 persone al giorno per trasportare merci tra i due domini!

E ovviamente, proprio mentre stavamo lasciando Kochi, ci siamo persi di nuovo! Stavolta i cartelli che indicavano il sentiero henro verso Ehime erano coperti dalla vegetazione recente, così siamo finiti per seguire a metà un sentiero laterale verso le rovine di un vecchio castello. Abbiamo dovuto usare il GPS per rimetterci sulla strada giusta. E mi ha fatto ridere, ma appena siamo scesi in Ehime, il sentiero era completamente diverso: largo, con corrimano nei tratti più ripidi e perfettamente segnalato. Qualcuno ha persino dipinto delle frecce sull’asfalto! Non potrebbe essere più diverso da Kochi. Questo mi fa pensare che le storie sul disprezzo degli abitanti di Tosa verso i pellegrini henro nei tempi antichi abbiano lasciato una certa eredità anche nei tempi moderni. Comunque, anche se mi lamento dei cartelli, non posso dire nulla contro l’ospitalità e le attenzioni che abbiamo ricevuto a Kochi: sarò sempre grato a chi si è preso cura di noi.

Una volta scesi dalla montagna, abbiamo camminato lungo strade secondarie tra risaie e fattorie, salutato Tarō, una capra del posto, e visto Buzz Lightyear salvare Woody da una caduta, prima di arrivare al fiume Sozu. Abbiamo camminato lungo le sue rive per qualche chilometro, poi l’abbiamo attraversato ed siamo entrati a Kanjizaiji.

Si dice che Kukai abbia fondato il Kanjizaiji nel 807 su ordine dell’imperatore dell’epoca, Heizei. Incise e consacrò immagini di Yakushi, Amida e Kannon. Queste immagini divennero molto importanti, e sia Heizei che il suo successore Saga sono noti per aver visitato regolarmente il tempio. Il tempio è bruciato due volte, l’ultima nel 1959. È anche chiamato il “posto di controllo segreto” del pellegrinaggio di Shikoku – non sono sicuro del motivo, ma credo abbia a che fare con il fatto che sia il tempio più lontano da Ryōzen-ji, il Tempio 1 del pellegrinaggio.

Dopo aver recitato i sutra e fatto timbrare il nostro Nokyousho, siamo tornati al fiume. Ci sentivamo ancora bene, quindi abbiamo deciso di percorrere anche gli ultimi 10 km fino al nostro alloggio. Il percorso seguiva principalmente la strada principale lungo la costa fino a Kashiwa, un piccolo villaggio di pescatori. Oggi, comunque, è stato il primo giorno in cui abbiamo camminato per più di 30 km dopo la mia visita in ospedale, quindi eravamo davvero stanchi all’arrivo. Ma ci attendeva una cena deliziosa e il marito della proprietaria ci ha persino regalato due perle! Insomma, una giornata davvero splendida.